长期进食不是营养不良的主要原因。如果更多的婴儿出生，双胞胎和早产儿如果不注意科学喂养，往往会营养不良。先天性畸形如唇裂和慢性消耗性疾病如肺结核也会导致营养不良。表现为体重没有增加或减少，皮下脂肪逐渐消失。一般顺序是腹部、胸部和背部、腰部、上肢和下肢以及脸颊。在严重病例中，肌肉萎缩、运动功能发育缓慢、智力低下、免疫力低下、易患消化不良和各种感染。