营养不良包括营养不足和营养过剩。外科病人常见的蛋白质-热能营养不良分为三种类型。营养不足是经常缺乏热能，主要与人体测量指标下降有关。低蛋白营养不良是通常是蛋白质缺乏，主要表现为血清白蛋白水平降低和全身水肿，因此也被称为水肿性营养不良。

营养不良是一个用来描述由饮食不当或不足引起的健康状况的术语。通常是指因摄入不足、吸收不良或营养过度流失而导致的营养缺乏，但也可能包括因过量进食或过量摄入特定营养而导致的营养过剩。如果个人不能长期健康饮食，包括适当数量、类型或质量的营养成分，他们就会营养不良。慢性营养不良可能导致饥饿和死亡。