脑膜炎是指各种病原微生物侵犯脑膜，而引起的以发热、头痛、脑膜刺激征为主要表现的一种疾病。常见的脑膜炎有病毒性脑膜炎、化脓性脑膜炎、结核性脑膜炎以及隐球菌性脑膜炎。病毒性脑膜炎是其中最轻的类型，绝大多部分病人经过及时进行治疗预后较好。

小儿脑膜炎多为细菌感染引起的化脓性脑膜炎，是指化脓细菌引起的脑膜炎症，是常见的危及小儿生命的疾病，本病常为败血症的一部分或继发于败血症，一般败血症中约四分之一会并发化脓性脑膜炎。早期诊断、及时正确的治疗是成功的关键。如能及时诊断，尽早得到正确治疗，化脓性脑膜炎可以彻底治愈，如果治疗不及时，或者治疗不得当，可留有失听、失明、癫痫、脑积水、智力和运动障碍等后遗症。